به نظر می رسد یکی از مسائلی که مأمون در آغاز حکومت با آن روبرو بود، امری اساس خلافت وی را تهدید می کرد، شورش علویان بود. مأمون برای اینکه بتواند شورش علویان را خاموش کند امام رضا»علیه السلام« را به طوس – مقرّ حکومت خود – دعوت کرد و ولایت عهدی خویش را در ظاهر به آن حضرت واگذار نمود. بدین ترتیب قصد مأمون واقعاً واگذار کردن خلافت نبود، بلکه این حیله یی بود تا از این رهگذر موانع حکومت خویش را از سر راه بردارد.