یکی از مسائلی که در بحث خلقت انسان دارای اهمیت است این است که آیا آدم ابوالبشر است یا ابوالانسان به عبارت دیگر آیا حضرت آدم (ع) اولین بشر یا اولین انسان است ،آیا قبل از حضرت آدم انسان های دیگری بوده اند. اگر قبل از حضرت آدم (ع) انسان های دیگری نبوده باشند حضرت آدم اولین آنها روی زمین بوده است ولی اگر قبل از ایشان آدم های دیگری روی کره زمین زندگی کرده باشند، آیا حضرت آدم از نسل آنهاست. به طور کلی می توان گفت در مورد این مسئله که آیا پیش از حضرت آدم (ع) انسان های دیگری هم وجود داشته اند یا نه، چهار نظریه قابل طرح است؛۱ـ پیش از حضرت آدم (ع)، هیچ موجودی از آدم یا شبه آدم وجود نداشته و حضرت آدم یک دفعه و به طور مستقل خلق شده است. ۲ـ پیش از حضرت آدم (ع) موجوداتی شبه آدم، جن یا چیزی شبیه آن بوده اند و سپس یا از بین رفته اند و یا هنوز هم وجود دارند.۳ـ پیش از حضرت آدم، انسان وجود داشته ولی تکامل نایافته بود و به هر دلیل از میان رفته و منقرض شده است و آنگاه حضرت آدم بدون ارتباط با آدم های گذشته به طور کامل و مستقل آفریده شده است. علامه طباطبایی و برخی دیگر چنین نظری دارند.آیت الله جوادی آملی نیز همین نظر را دارند. ایشان در تفسیر تسنیم می نویسند: «انسان های فراوانی قبل از آدم (ع) به دنیا آمده و منقرض شده اند ولی آدم از نسل هیچ کدام از آنان نبوده است.(عبدالله جوادی آملی، تسنیم، ج،۳ ص 512)۴ـ پیش از حضرت آدم (ع) ، انسان وجود داشته و تکامل نایافته بوده، اما از میان نرفتند، بلکه در بستر تکامل خود به مرحله انسانیت رسیده و حضرت آدم(ع)، نخستین انسان و نخستین پیامبر از نسل همان آدم ها بوده و یکباره خلق نشده است.معتقدان به «ثبوت انواع» نظریه سوم را قبول دارند. براساس اعتقاد به ثبوت انواع و خلقت آنی و دفعی آدم، آدم ابوالبشر است یعنی نخستین فرد خلق شده از نوع انسان است. اما کسانی که نظریه تکامل را قبول دارند بر نظریه چهارم صحه گذاشته اند. براساس اعتقاد به تکامل تدریجی موجودات و تحول انواع از جمله انسان، آدم، نخستین انسان شده است، نه اولین مخلوق از نوع آدمیان.علامه طباطبایی(ره) و آیت الله جوادی آملی با توجه به نظریه ثبوت انواع خلقت آدم(ع) را مستقل دانسته و به انقراض نسل آدم های قبل از حضرت آدم(ع) صحه گذاشته اند و بدین جهت است که علامه طباطبایی(ره) آدم(ع) را ابوالبشر» خطاب می کند.لازم به ذکر است بیان شود بنابرنظریه چهارم به دلیل این که حضرت آدم (ع) نخستین فرد خلق شده از نوع آدم نیست لذا نمی توان او را «ابوالبشر» لقب داد بلکه حضرت آدم(ع) به طور سمبلیک مظهر نخستین انسان شده است که در طول گذار طولانی دچار تحول کیفی و انقلاب درونی شده و آغازگر ظهور آدمیان آگاه و بیدار و مسئول و بنیانگذار تکامل اجتماعی انسانی است. بنابراین طرفداران نظریه چهارم آدم(ع) را «ابوالانسان» نامیده اند.اما آیه شریفه ۳۰ از سوره مبارکه بقره می گوید: «و چون پروردگارت بر فرشتگان گفت: من می خواهم در زمین جانشینی قرار دهم، فرشتگان گفتند آیا می خواهی در روی زمین موجودی قرار دهی که فساد کند و خون ها بریزد با این که ما تو را به پاکی می ستائیم و تقدیس می گوییم، خداوند فرمود: من چیزهایی می دانم که شما نمی دانید.»مرحوم علامه طباطبایی با اشاره به این آیه شریفه می گوید که قبل از دوره کنونی، دوره های دیگری بر نوع بشر گذشته است که ملائکه از خونریزی آنان اطلاعاتی داشتند. چنانچه در کتاب خصال شیخ صدوق نیز به نقل از امام محمد باقر علیه السلام آمده است که خداوند عز وجل از آن روز که زمین را آفرید، هفت عالم در آن پدید آورده است و بشرهای این عوالم از فرزندان حضرت آدم علیه السلام نبوده اند و خداوند آنها را یکی پس از دیگری با جهان مربوط به خودشان در زمین منزل داد، سپس آدم (علیه السلام) ابوالبشر را آفرید و انسان را از او پدید آورد.( خصال ، ج2، ص 652 )یقینا خداوند هر موجودی را که خلق نمود بی راهنما رها ننمود بلکه برای آنان نیز امام و هدایت کننده فرستاد. خداوند برای آنان با توجه به سطح فهم و درک شان ، هدایت کننده ای فرو فرستاد اما ما از آنان بی اطلاع هستیم ، و همین قدر که از آیات و روایات بدست می آوریم می توانیم بگوییم قبل از حضرت آدم (ع) ، انسانهای می زیسته اند و از آنجا که آنان به هدایت کننده نیاز داشتند می توان حکم کرد که آنان نیز امامی داشته اند اما بیش از نمی دانیم.