بر اساس منابع دین شناسی، ادیان قدیم ، مانند آیین های خاورمیانه ای جزء ادیانی هستند که منقرض شده اند. و این دسته بندی بر اساس تعاریفی است که نسبت به دین ارائه می کنند. بطور مثال، اگر ما دین را «یک سیستم خاص اعتقاد و اعمال و عبادات  که غالباً مشتمل بر مجموعه قواعد اخلاقی و فلسفی می‌شود» بدانیم ادیانی که اعتقادات و اعمال و عبادات مشخص و قابل مشاهده ای نداشته باشند جزء ادیان منقرض شده محسوب می شوند. ولی اگر دین را فقط« اعتقاد به امر قدسی » بدانیم دین امری فردی می شود و  انقراض دین معنی ندارد.