بلوغ شرعی با بلوغ جنسی مقداری متفاوت می باشد؛ به عبارت دیگر ممکن است نوجوانی به بلوغ شرعی برسد، اما هنوز به بلوغ جنسی و قابلیت باروری و تولید مثل نرسیده باشد. البته اگر به بلوغ جنسی برسد، بلوغ شرعی نیز خود به خود حاصل می شود.
نشانه بلوغ شرعی در پسران به یکی از امور زیر است:
الف: روییدن موى خشن و زبر در زیر شکم (بالاى عورت)؛
ب: خروج منى چه در خواب و چه در بیدارى؛
ج: (اگر یکی از دو مورد قبل آشکار نشد)، کامل شدن پانزده سال قمرى که 163 روز از پانزده سال شمسى کمتر است.
نشانه بلوغ شرعی در دختران به یکی از امور زیر است:
الف: عادت ماهانه و حیض شدن؛
ب: بارداری و حاملگی؛
ج: (اگر یکی از دو مورد قبل آشکار نشد)، کامل شدن نه سال قمرى که 97 روز از نه سال شمسى کمتر است.
مشهور فقهای شیعه همین نظر را پذیرفته اند، البته برخی از فقهای غیرمشهور و نیز مذاهب اهل سنت نظر دیگری دارند و برخی کامل شدن پانزده سال قمرى را برای دختر و پسر معیار رسیدن به سن بلوغ شرعی می دانند و برخی دختران را 13 سال و برخی 17 سال و برخی 18 سال ذکر کرده اند.
منظور از بلوغ جنسی این است که فرد قدرت باروری و تولید مثل را داشته باشد. در حقیقت رسیدن فرد به مرحله ای که قادر به ایفای نقش جنسی شده و قادر به تولید مثل نیز باشد. این بلوغ در دختران با بروز اولین عادت ماهیانه (حدود 16ـ 10سالگی) و در پسران با احتلام (حدود 18 ـ 11 سالگی) است.