مطالعه تاریخ، زبان، فنون، علوم و سنتهای مردمان مشرق زمین را شرق شناسی می گویند، بر این اساس مستشرق عبارت از کسى است که به مطالعه میراث فرهنگى مشرق زمین پرداخته و آنچه متعلق به تاریخ، زبانها، آداب، فنون، علوم و سنت هاى مردم این نواحى است، در حوزه بررسى هاى او قرار مى گیرد. هدف مستشرقان مطالعه و فهم (فرهنگ) مشرق زمین است، این امر نیاز به ابزارهایى دارد که مهمترین آن تسلّط به زبانهاى شرقى و در صدر آن زبان عربى است. لذا دستاورد مستشرقان از شرق شناسی تحریف اسلام بوده است که نتیجه آن بوجود آمدن پدیده «اسلام هراسی» در جهان گردیده است.